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par Aloys Evina

Les chrétiens ont fêté Pâques ce dimanche, 12 avril 2009. Cette fête célèbre la résurrection du Seigneur Jésus-Christ qui, selon la Sainte Bible, a été crucifié puis enterré trois jours plus tôt. Pour nous les chrétiens, Christ est notre Pâque, selon 1 Corinthiens 5:7. Il était sans défaut, comme l’agneau pascal d’Exode 12:5 (lire 1 Pierre 1:18-19)

 

Pâques est une célébration d’origine juive. Elle tire sa source en Égypte où, selon La Bible, Dieu a ordonné de sacrifier un agneau mâle d’un an, sans défaut, sans tache. Tout devait être grillé pour sa consommation. Ceci intervenait le soir même où la dernière plaie d’Égypte s’abattait sur le peuple : la mort de tous les premiers-nés.

 

Avec le sang de cet agneau, il fallait faire l’aspersion du linteau et des deux poteaux de la porte de la maison afin que l’ange de la mort ne vînt pas frapper la maison. Ceci précédait le départ des Hébreux de ce pays après 400 ans de séjour et, le plus souvent, d’esclavage.
Pour nous les chrétiens, Christ est notre Pâque, selon 1 Corinthiens 5:7. Il était sans défaut, comme l’agneau pascal d’Exode 12:5 (lire 1 Pierre 1:18-19) et aucun de ses os ne fut brisé (Exode 12:46 etJean 19:36). Son sang servit de signe devant Dieu comme l’enseigne Exode 12:13, et la Sainte Cène fut célébrée avec du pain sans levain (Exode 12:18 et 1 Corinthiens 5:8).

Les chrétiens de Jérusalem ont célébré Pâques dimanche dernier lors d’une messe organisée dans l’Eglise du Saint-Sépulcre. Les mouvements protestants ont organisé leur culte pascal en dehors de la vieille ville.

 

  
Visite du quartier arménien de Jérusalem

 

Lorsque l’on se promène dans la vieille ville de Jérusalem ou sur les remparts, rapidement on se rend compte qu’il y a différents quartiers bien distincts. Au sud-ouest se situe celui des Arméniens qui occupe environ un sixième de la vieille ville. Ce quartier où vivent un peu moins de 2000 Arméniens comprend le couvent St Jacques, la cathédrale, la résidence patriarcale, plusieurs monastères, une grande bibliothèque, un musée, un séminaire. Il y a environ 2000 Arméniens qui vivent en dehors de ce quartier : principalement à Jérusalem, Bethléem, Jaffa, Haifa, Ramleh et Ramalah.

Avant de pénétrer dans ce lieu et d’en faire la visite, regardons un peu quelle est l’histoire de l’Eglise d’Arménie, ainsi que le rite qu’elle utilise.
Les Arméniens sont un groupe ethnique originaire du Caucase et du Haut plateau arménien. Ils ont une grande diaspora dans le monde.
La tradition nous dit que l’Arménie a été évangélisée par Thaddée et Barthélemy. Puis un peu plus tard, saint Grégoire l’Illuminateur (260-328) joue un rôle important. Né en Arménie, il vit dans un univers chrétien à Césarée de Cappadoce (Turquie actuelle). En 298 Tiridate IV devient roi d’Arménie. Son désir est de restaurer les fêtes en l’honneur d’Anahit, déesse de la fécondité, de la beauté et de l’eau. C’est une des deux figures principales du panthéon arménien avec son fils Mithras, dieu de la lumière, symbolisant la pureté, la chasteté et combattant les forces obscures. Grégoire refuse cela et est jeté dans une fosse pendant 13 ans. Puis le roi Tiridate tombe malade et fait libérer Grégoire pour qu’il vienne le soigner. Il est miraculeusement guéri et nomme Grégoire premier catholicos d’Arménie, c’est-à-dire patriarche suprême de l’Eglise d’Arménie (terme qui dérive du grec signifiant universel). Une Eglise existait avant lui, mais c’est Grégoire le réel fondateur. Il l’organise, fondant des évêchés… Les conversions sont nombreuses. L’Arménie devient alors la première nation chrétienne avant même le décret de Constantin en 312. La plus grande fête de l’Eglise d’Arménie est celle de Saint Grégoire le 30 septembre.

Aujourd’hui l’Eglise arménienne est divisée en 4 entités : deux catholicossats autonomes dus aux invasions et dominations qui ont peu à peu séparé l’Arménie en deux (occidentale et orientale) et deux patriarcats secondaires, celui de Jérusalem fondé en 638 et celui de Constantinople fondé en 1461. C’est le catholicossat qui a son siège à Etchmiadzin (prés d’Erevan) en Arménie qui a la primauté d’honneur. C’est là que vit le catholicos de tous les Arméniens, actuellement Garéguine II.

L’Eglise apostolique arménienne est une Eglise orientale orthodoxe autocéphale. Elle fait partie des Eglises des trois conciles qui n’ont pas accepté le Concile de Chalcédoine en 451. Elle professe le miaphysisme souvent confondu avec le monophysisme. C’est-à-dire comme le disait St Cyrille d’Alexandrie à propos de la nature du Christ : les deux natures du Christ coexistent sans qu’elles soient égales. Quelques diocèses arméniens ont rejoint l’Eglise de Rome en 1742 et constituent l’Eglise arménienne catholique.

Le calendrier grégorien fut adopté par l’Église apostolique arménienne le 6 novembre 1923, le patriarcat de Jérusalem est resté fidèle au calendrier julien comme toutes les Eglises orthodoxes locales.

 

Le rite liturgique employé dans les Eglises arméniennes prend sa source à la fois dans les rites syriaque occidental et byzantin. La langue utilisée est l’arménien classique appelé grabar. La seule prière eucharistique utilisée est l’anaphore de St Grégoire l’Illuminateur. C’est la seule Eglise qui ne fête Noël ni le 25 décembre comme les catholiques, protestants…, ni le 7 janvier comme les orthodoxes russes, grecs …mais le 18-19 janvier. C’est la fête de la théophanie qui célèbre à la fois la nativité et l’épiphanie. Pour un chrétien arménien les principaux rites sont le baptême, le mariage, l’enterrement. Le bébé est baptisé et reçoit la communion. Le culte ordinaire inclut la messe le dimanche et les vêpres quotidiennes vers 15h (prière biblique du soir).
C’est le père Emmanuel, très fraternel qui nous accueille pour nous faire visiter les lieux. Le monastère arménien se situe sur le mont Sion historique. Comme partout dans la vieille ville, on pénètre par une porte et c’est un univers qui s’ouvre devant nous. Ici aussi, après avoir franchi le porche principal que nous voyons de la rue dont le mur fait plus d’un mètre cinquante, nous entrons d’abord dans la cathédrale St Jacques qui date du 12e siècle et dont la décoration est du 16e.

 

Nous sommes frappés par la pénombre qui y règne. Il y a beaucoup de lampes à huile éteintes suspendues du plafond. Au moment où nous y entrons, une trentaine de prêtres et de séminaristes sortent tout vêtus de noir, certains avec le chapeau noir pointu traditionnel, le veghar. Ils viennent de chanter les vêpres. A gauche de la nef principale de la cathédrale il y a deux petites chapelles et une église. L’église date du 4e-5e siècles. Une des petites chapelles toute illuminée de 12 lampes qui brûlent constamment, contient sous l’autel sous une étoile d’argent, la tête de Jacques le majeur, l’apôtre, fils de Zébédée, dont le corps est à St-Jacques de Compostelle. L’image qui le surmonte est la décapitation de Jacques.
Sur l’autel principal de la nef de la cathédrale trône toujours le livre des 4 Evangiles. Sous ce même autel repose le corps de St Jacques, le frère du Seigneur (celui qui a écrit la lettre). Là se trouvent également deux trônes. L’un représente celui de Jacques et l’autre est celui du patriarche. Une fois par an, lors de la fête de St Jacques le patriarche se tient debout devant le trône de Jacques signifiant ainsi sa place dans la succession des évêques de Jérusalem. Dans la cour devant la cathédrale repose le corps du premier évêque arménien de Jérusalem Abraham 1er qui a vécu au 7e siècle et qui a reçu une reconnaissance officielle du Calife Omar.

 

Un peu plus loin s’élève l’église St Thoros s’élève dans laquelle se trouve une collection de 4000 manuscrits en arménien, certains avec de magnifiques enluminures témoignant de la vitalité des monastères arméniens du 4 au 8e siècles en Terre sainte (70 monastères de 200 à 400 moines). C’est la seconde collection au monde de ce genre de manuscrits en arménien. Dans les sous-sols de cette église, il y les trésors du patriarcat.

 

La visite continue par un dédale de ruelles, de cours, de bâtiments. Nous arrivons dans une grande cour à droite de la cathédrale où il y a des maisons. Des familles venues se réfugier au moment du génocide arménien (1915-1916) sont restées dans ces lieux. Nous passons devant des monastères et l’école qui accueille environ une centaine d’enfants de la maternelle au secondaire. Nous passons devant l’église St-Sauveur, lieu traditionnel de la maison de Caïphe, puis un peu plus loin devant l’église des Sts-Archanges, lieu traditionnel de la maison du grand prêtre Anne. On peut y voir la prison où le Christ aurait été emprisonné en attendant son procès. A côté de la maison d’Anne, se trouve un très vieil olivier qui non seulement aurait « vu » le Christ, sur lequel il aurait aussi été flagellé. Cet olivier aurait ainsi été en contact avec le Christ d’où ses vertus peu ordinaires : lorsqu’une femme stérile boit de l’huile de cet olivier, elle peut alors concevoir. Sur le côté droit entourant le parapet, nous pouvons voir une pierre d’environ un mètre de haut qui ressemble à une figure humaine ayant la bouche ouverte. Cette pierre s’appelle « Hosanna ». Le père Emmanuel nous rappelle le texte de Lc 19,40, si les hommes ne crient pas la louange de Dieu, ce sera les pierres qui le feront. Derrière cet olivier il y a un ermitage actuellement inoccupé.

 

Nous entrons ensuite dans la maison des prêtres dans le quartier du jardin (Bagh’ja’tagh). Aujourd’hui ils ont chacun deux pièces alors que pendant des siècles ils n’en ont eu qu’une. Leurs chambres entourent un petit jardin fleuri. Au centre de celui-ci s’élève une croix arménienne. Sa spécificité est que le bois de la croix semble fleurir. « Quand le Christ ressuscite alors tout reprend vie même le bois de la croix » nous explique le père Emmanuel. Nous sommes entrés dans leur réfectoire, une magnifique salle voûtée, où une grande table allongée est déjà dressée pour le repas du soir.

 

Nous continuons la visite par la bibliothèque construite en 1920 avec ses 100 000 ouvrages. Elle contient des livres de théologie, de liturgie dont la moitié est en arménien et l’autre moitié en anglais et dans une demi-douzaine de langues européennes. Le père Emmanuel nous rappelle que l’alphabet arménien comporte 38 lettres, 32 consonnes et 6 voyelles, créé en 405 par Saint Mesrop Machtots. A la différence de celui des langues sémitiques, il possède une notation intégrale des voyelles. La forme des lettres s’inspire de celles des caractères persans d’autrefois en usage en Arménie. L’arménien, langue indo-européenne, devient alors langue écrite : le grabar. La Bible est le premier livre à avoir été traduit en arménien par Mesrop Machtots lui-même. Le père Emmanuel nous explique que la première lettre de l’alphabet est le « a » qui ressemble à un homme qui élève les deux bras pour louer le Seigneur. Et la dernière est le « K », elle sert à exprimer le Christ (Kurios) et ressemble à un homme crucifié avec la tête penchée sur le coté.

 

Un peu plus loin il y a l’imprimerie fondée en 1833, première imprimerie de Jérusalem, elle a ensuite été déplacée. Actuellement, elle ne fonctionne plus.
Le musée est actuellement fermé pour une année car des travaux de rénovation sont en cours.

 

Nous passons à côté de deux maisons d’évêques. En revenant prés de l’entrée, il y a la maison du catholicos actuel de Jérusalem : Torkom II Manoogian, le 96e patriarche successif. Il est responsable de l’Eglise avec un synode composé de 7 prêtres élus dont 3 évêques qui l’aident dans sa fonction. Les décisions sont votées.

 

En face de la rue, il y a le séminaire où actuellement 30 séminaristes sont formés. Le premier séminaire arménien a été fondé en 1841 à Ramleh et fut déplacé en face du patriarcat en 1845. A certaines époques il y a eu jusqu’à 70 séminaristes. Devant le séminaire il y a 7 grandes pierres qui rappellent le génocide arménien où un million deux cent mille Arméniens ont été massacré entre le 24 avril 1915 et juillet 1916 perpétré par les jeunes Turcs. A travers toutes les périodes tumultueuses de l’histoire de l’Arménie, les Arméniens ont su protéger leur identité grâce à l’Eglise. A l’extérieur des murs de la vieille ville, prés du couvent saint Sauveur où réside actuellement une famille, un évêque et un prêtre qui a son bureau, se situe le cimetière arménien.
Le quartier arménien est entouré d’un mur. C’est presque un village à part dans la vieille ville. Ce mur a été construit en 1340. A cette époque le patriarche arménien était en bonne entente avec les Mamelouks qui ne voyaient pas ces chrétiens comme une menace. Aussi ils reçurent la permission de se protéger.

 

Nous terminons la visite chez Georges qui tient le magasin de peinture arménienne sur porcelaine et céramique face à l’entrée du couvent St-Jacques. Il parle très bien le français car il a été à l’école des Frères. Il précise quelques éléments de la vie des Arméniens ici à Jérusalem. « Comme chrétien, ce n’est pas facile de vivre à Jérusalem. Il reste environ 1,2% de chrétiens et ils continuent de partir, c’est vrai aussi pour les Arméniens. Il y a quelques dizaines d’année il y avait environ 5000 Arméniens dans ce quartier. Les lieux saint restent des lieux saints mais il n’y a plus de communauté chrétienne derrière ». Georges travaille avec son épouse et plusieurs personnes pour peindre ces porcelaines. Il explique que les Arméniens parlent souvent deux langues à la maison : l’arménien et une autre langue soit l’hébreu soit l’arabe en fonction de la langue parlée à l’école où vont les enfants.
C’est un quartier où toute une vie interne humaine, religieuse et culturelle bouillonne.

 

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